AI교과서, 교과서에서 교육자료로... 에듀테크 업계 충격

최근 교육 현장에서 주목받았던 AI교과서가 정부 정책 변경으로 인해 큰 전환점을 맞고 있습니다. 불과 몇 달 전까지만 해도 윤석열 정부의 대표적인 교육 혁신 과제로 꼽히며 2025년 전국 도입이 확정된 듯 보였지만, 국회에서 초중등교육법 개정안이 통과되면서 상황이 급변했죠. AI교과서가 ‘공식 교과서’가 아닌 ‘교육자료’로 격하되면서, 이제는 전국 단위가 아닌 각 학교장의 선택에 따라 도입 여부가 결정됩니다. 이에 따라 교육청 차원의 재정 지원도 줄어들 수밖에 없고, 업계가 기대했던 안정적인 수요 창출 구조가 사실상 무너졌습니다.

 

이 변화는 단순한 명칭 변경이 아니라, 에듀테크 산업 전반에 걸친 수익 구조와 투자 회수 계획에 직접적인 타격을 주고 있습니다. 업계는 수년간 AI교과서 개발과 플랫폼 구축에 약 8,000억 원을 투입했는데, 이제 그 성과를 온전히 거둘 수 있을지 불투명해졌습니다.

 

구조조정·인력감축…위기 속 현실적인 선택

정책 변화 직후부터 에듀테크 기업들은 빠르게 비용 절감과 사업 재편에 들어갔습니다. AI교과서 시장을 주도하던 주요 기업들도 예외가 아니었죠. 아이스크림에듀는 올해 2월 전체 인력의 약 30%를 줄이는 희망퇴직을 단행했고, 비상교육 역시 관련 사업 부서를 축소하고 인력을 재배치했습니다.

 

이러한 구조조정은 단순한 일시 대응이 아니라, 향후 사업 포트폴리오 자체를 전면 수정해야 하는 신호로 해석됩니다. 이미 업계 내부에서는 정부를 상대로 한 소송, 손해배상 청구, 헌법소원 등의 법적 대응 논의도 진행 중입니다. 이는 이번 사태가 단순한 시장 위축을 넘어, 산업의 존폐와 직결된 문제임을 보여줍니다.

 

해외 시장이 새로운 돌파구

국내 시장 전망이 불투명해진 만큼, 기업들은 빠르게 해외 시장으로 눈을 돌리고 있습니다. 일본에서 AI 기반 미술 교육 플랫폼 실증 사업을 추진하는 아이스크림미디어, 중앙아시아 교육 시장 진출을 모색하는 비상교육 등이 대표적인 사례입니다.

 

사실 이러한 흐름은 과거에도 있었습니다. 국내 공공부문에서 신기술이 제도적·정책적 장벽에 막히면, 성장 잠재력이 높은 동남아시아나 중앙아시아로 진출해 성과를 낸 사례들이 적지 않죠. 특히 현지의 교육 인프라가 아직 디지털 전환 단계에 있는 경우, 한국의 앞선 AI 학습 기술을 빠르게 적용할 수 있어 초기 시장 선점 효과를 거두기 쉽습니다. 이번 AI교과서 격하 사태는 오히려 국내 에듀테크 기업들이 글로벌 경쟁력을 시험하고 확장할 기회가 될 수 있습니다.

 

AI 산업 전반의 구조적 도전

AI교과서만의 문제가 아니라, 글로벌 에듀테크 시장 전체가 변화의 소용돌이에 있습니다. 미국의 교육 기업 체그(Chegg)는 생성형 AI의 확산으로 12분기 연속 매출이 하락했고, 전통적인 온라인 과외 서비스 역시 챗GPT와 같은 혁신적인 AI의 등장으로 경쟁력이 급격히 낮아졌습니다. 개발자 커뮤니티 스택 오버플로우도 AI 활용 증가로 방문자 수와 질문 등록 수가 눈에 띄게 줄었죠.

 

이런 사례는 기술 변화가 기존 시장 구조를 어떻게 무너뜨릴 수 있는지 잘 보여줍니다. AI는 교육의 형식과 전달 방식을 근본적으로 바꾸고 있으며, 이를 따라가지 못하는 기업은 빠르게 경쟁에서 밀려나고 있습니다. 한국의 에듀테크 기업들 역시 이번 정책 변화를 단순한 악재로만 볼 것이 아니라, 새로운 사업 모델을 발굴하고 기술 활용 범위를 다각화하는 계기로 삼아야 합니다.

 

이번 AI교과서 격하 결정은 업계 전반에 큰 충격을 주었지만, 동시에 새로운 생존 전략을 요구하는 신호탄이기도 합니다. 정책 변화로 인한 단기적인 타격은 불가피하겠지만, 해외 진출, 기술 다변화, 새로운 교육 콘텐츠 개발을 통해 기업들은 새로운 활로를 모색할 수 있습니다. 위기를 기회로 바꾸는 선택은 결국 기업의 실행력과 시장 적응 속도에 달려 있으며, 앞으로의 행보가 업계의 미래를 결정짓게 될 것입니다.