케데헌 열풍 타고 K-소스 수출 역대급! 한국 매운맛의 세계적 반응은?

한국 매운맛이 전 세계를 사로잡고 있다. 최근 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’와 같은 한류 콘텐츠가 큰 인기를 끌며, 그 여파가 음식 문화로까지 확산 중이다. 특히 불닭소스, 불고기소스 등 한국 고유의 매운맛을 강조한 K-소스가 글로벌 시장에서 폭발적인 반응을 얻으며 수출액까지 역대 최대치를 기록했다. 단순한 식재료가 아닌, 문화적 아이콘으로 성장하고 있는 K-소스의 진짜 인기 비결을 파헤쳐보자.

 

고추장만이 아니다, 불닭소스가 이끄는 K-소스의 진화

과거 한국 소스류 수출의 중심은 고추장, 된장 등 전통 장류에 집중돼 있었다. 그러나 최근 몇 년 사이 트렌드는 확실히 바뀌었다. 불닭소스를 비롯한 매운맛 소스들이 새로운 수출 주역으로 떠오른 것이다. 2024년 한 해 동안 한국의 소스 및 조미료 수출액은 9500억 원에 달했다. 이는 전년 대비 4% 이상 상승한 수치로, 역대 최대 규모다.

 

특히 매운맛 소스류는 전년 대비 68%나 급증하는 가파른 성장세를 보였다. 불닭소스, 매운 볶음소스, 불고기 양념 등의 인기가 SNS 콘텐츠, 유튜브 챌린지와 결합되며 해외에서 ‘한국 매운맛’에 대한 문화적 흥미로까지 번지고 있다. 이제는 단순히 ‘맛있는 양념’이 아니라, 한류를 체험하는 상징적인 매개체로 기능하고 있는 셈이다.

 

한류 콘텐츠와 K-푸드의 상승 효과

K-소스의 인기가 이토록 급등한 배경에는 K-팝, 드라마, 웹툰, 게임 등 다양한 콘텐츠를 통한 한류 확산이 자리잡고 있다. 특히 ‘케데헌’처럼 글로벌 팬층을 확보한 콘텐츠가 등장하면서, 자연스럽게 K-푸드에 대한 관심도 함께 증가하고 있다. 팬들은 콘텐츠에 등장하는 음식이나 관련 제품을 직접 체험하고 싶어 하며, 이 열망은 소비로 이어진다.

 

유럽, 북미, 동남아시아 등지에서는 불닭소스를 활용한 ‘매운맛 챌린지’가 SNS에서 바이럴 콘텐츠로 자리 잡았고, 현지 마트나 온라인몰에서는 K-소스 전용 코너가 따로 마련되기도 한다. 실제로 한국을 방문한 외국인 관광객들이 귀국 전 꼭 사 가는 대표 아이템 중 하나가 바로 매운 소스다. 이처럼 문화와 식품이 결합된 형태의 소비는 단순 수출이 아니라, 국가 브랜드 가치를 높이는 강력한 동력이 된다.

 

글로벌 시장에서 K-소스가 가진 성장 잠재력

시장조사기관들에 따르면, 세계 핫소스 시장은 2033년까지 약 64억 달러(약 8조 5000억 원) 규모로 성장할 전망이다. 그중에서도 한국의 매운맛을 특징으로 하는 K-소스가 점점 입지를 넓혀가고 있다. 미국의 타바스코, 멕시코의 살사, 중국의 굴소스처럼 각국을 대표하는 소스 시장이 존재하는데, K-소스도 이제 이 글로벌 소스 라인업에 이름을 올릴 수 있는 가능성이 열리고 있다.

 

국내 식품 기업들은 이러한 흐름을 타고 현지화 전략에도 박차를 가하고 있다. 비빔밥, 덮밥, 양념치킨 소스 등을 국가별 입맛에 맞게 리뉴얼하거나, HMR(가정간편식) 패키지로 제작해 수출을 확대하고 있는 것이다. 단순히 매운맛을 강조하는 데 그치지 않고, 단짠, 감칠맛, 구운 향 등 복합적인 풍미를 갖춘 ‘프리미엄 소스’ 개발도 함께 이뤄지고 있다.

 

매운맛, 그 이상을 파는 시대…소스도 콘텐츠다

K-소스의 성장은 ‘맛’ 그 이상의 가치를 보여준다. 단순히 매운 자극을 넘어서 한국의 문화, 라이프스타일, 콘텐츠와 결합한 경험을 소비자에게 제공하고 있는 것이다. 최근에는 유튜버나 틱톡커들이 한국 소스를 소개하는 콘텐츠가 조회수 수백만 회를 넘기며, 소비 트렌드에 막대한 영향을 주고 있다. 소스가 단순한 부재료가 아닌, 하나의 콘텐츠이자 트렌드가 된 셈이다.

 

이제는 단순히 "한국 음식이 맛있다"는 수준을 넘어서, "한국 소스를 활용해 나도 K-라이프를 경험해본다"는 서사까지 확장되고 있다. 이는 앞으로의 수출 전략에서도 단순한 가격 경쟁력이 아닌, 문화적 연결고리와 브랜딩이 더욱 중요해진다는 점을 시사한다.